Het woord “Raja” betekent “Koning” en het woord “Yoga” betekent “verbinding”. Hierdoor wordt vaak Raja yoga aangeduid als Koninklijke yoga.

In 300 voor Christus werd deze vorm van yoga voor het eerste beoefend en was alleen toegankelijk voor de koningen. In tegenstelling tot de traditionele Hatha Yoga wordt Raja yoga zelden beoefend in het Westen. Hatha Yoga is de meest bekende vorm in het westen. Hatha Yoga legt het accent op fysieke houdingen en ademhaling. Raja Yoga is een vorm die completer genoemd kan worden. Raja maakt gebruikt van technieken uit alle Yogavormen. Naast de fysieke houdingen en ademhaling besteedt deze vorm ook aandacht aan meditatie en de filosofische achtergronden van Yoga. Raja yoga richt zich op het ontwikkelen van het fysieke, emotionele, mentale en spirituele lichamen en uiteindelijk op het  bereiken van Samadhi (zie uitleg hieronder).

“Yoga is the settling of the mind into silence. When the mind has settled, we are established in our essential nature, which is unbounded Consciousness. Our essential nature is usually overshadowed by the activity of the mind.”

– Patanjali –

Het achtvoudige pad van yoga

Raja Yoga is gebaseerd op het ‘Achtvoudig pad van Yoga’, dat door Patanjali was gecreëerd, om een pad te vormen naar zelfbeheersing. Als de paden op de juiste manier worden gebruikt, wordt gezegd dat de beoefenaar ‘Samadhi’ kan bereiken.

1. Yama’s – morele principes of weigeringen:
   Je leert het automatisme (gewoonten, vooroordelen, houdingen) uit te schakelen en tijd te nemen voor de juiste beslissingen in je leven. Je beoefent de universele principes van geweldloosheid, waarachtigheid, eerlijkheid, kuisheid en niet begeren.

2. Niyama’s – morele idealen of voorschriften:
   Je beoefent zuiverheid, tevredenheid, soberheid, zelfstudie en overgave, zodat je maatschappelijk beter kunt functioneren.

3. Asana’s – fysieke houdingen en oefeningen:
   Door middel van fysieke houdingen, die het lichaam soepel maken en tegelijk therapeutisch werken, kun je lichamelijke gezondheid verkrijgen en behouden.

4. Pranayama – energiebeheersing:
   “Pranayama” betekent ”adem” of ‘levensenergie’. Pranayama helpt je om blokkades op te ruimen, verhoogt je vitaliteit en helpt je om energie op te laden.

5. Pratyahara – terugtrekking van de zinnen:
   Je leert door middel van terugtrekking van energie of onthechtingsoefeningen om je emotioneel en mentaal in balans te houden.

6. Dharana – concentratie of mentaal richten:
   Door middel van concentratie van je aandacht, leer je je mentale kracht te verhogen.

7. Dhyana – meditatie of eenpuntigheid:
   Als er geen onderbrekingen meer ontstaan in je concentratie, dan heb je meditatie bereikt. Je krijgt een totale controle over je fysiek lichaam, je emoties en je gedachten.

8. Samadhi – de hoogste stap- contemplatie:
   Vanuit het Sanskriet vertaalt dit ‘eenheid’. Volgens yoga-teksten zijn we klaar om ons te verenigen met het hogere zelf wanneer Samadhi is bereikt.

Samadhi is als het ware een samensmelting van alle andere zeven onderdelen van het achtvoudige pad van Yoga. Dan verkrijg je ware kennis, samen met het ontwaken van al je hogere, koninklijke vermogens, door de geweldige kracht van het pure schouwen, aanvoelen of contempleren. (Koninklijke Yoga Ajita)

“Raja yoga is the mental practice and incorporates meditation, pranayama, and mudra. What are the benefits of having a Raja yoga practice? The benefit is spirituality.”

– Rajashree Choudhuru –